* Из истории письменности
Самой ранней формой письменности была пиктография, или рисуночное письмо (письмо с помощью рисунков).
Следующим этапом развития письменности была идеография, или символическое письмо. Примером идеографии может служить древнеегипетская письменность. Внешне она очень схожа с пиктографией, хотя с самого начала эти два вида письма существенно различались. Если пиктография служила для изображения целого сообщения, то каждый знак идеографической письменности - иероглиф - изображал отдельное слово. Самая знаменитая из идеографических письменностей и почти единственная дожившая до наших дней - это китайская иероглифика. Ею до сих пор широко пользуются в КНР. Китайские иероглифы легли в основу современной японской письменности. Всего в современной китайской письменности 60 тысяч иероглифов. Обычно китаец владеет несколькими тысячами иероглифов, и этого вполне хватает для чтения газет, журналов и художественной литературы.
Ещё одна идеологическая письменность - клинописная, распространённая среди народов древнего Двуречья: шумеров и ассиро-вавилонян. В ней происходило постепенное упрощение рисунков, пока они не сократились до самой общей схемы, в сущности уже не рисунка, а символа.
Важнейший шаг на пути к современному алфавиту сделали древние финикийцы: они воспользовались для письма египетскими иероглифами, но взяли только те из них, которые обозначали отдельные слоги. Но в финикийском языке были и звуки, которые отсутствовали в египетском. Для этих звуков финикийцы создали новые знаки.
Настоящий - не слоговой, а буквенный - алфавит, где есть знаки не только для согласных, но и для гласных, появился впервые у древних греков. Они заимствовали письменность у финикийцев, но оказалось, что она не очень пригодна для греческого языка, в котором гласные играют существенную роль и им тоже нужны обозначения. Тогда-то греки и придумали знаки для гласных. Греческий алфавит оказался так прост и удобен, что им воспользовались и другие народы древнего Средиземноморья - ликийцы, лидийцы, фракийцы, карийцы, этруски.
Многие письменности, в том числе и латинский алфавит, возникли из греческого письма. Латинским алфавитом с различными дополнительными знаками и двойными буквенными обозначениями для звуков, не существовавших в латинском языке, сейчас пользуется громадная часть человечества. В средние века латынь стала международным языком, и в течение многих столетий она играла роль языка учёного мира. На ней сочинялись теоретические трактаты и излагались результаты экспериментальных исследований. Энциклопедисты и просветители, естествоиспытатели и математики переписывались на латыни, письма носили характер научных статей и их обсуждений, ведь периодических научных журналов ещё не существовало.
Славянский алфавит разработали на основе греческой письменности два ученых монаха из византийского города Солунь (ныне Салоники в Греции). Звали их Кирилл и Мефодий. В 1963 году во всех славянских странах праздновали юбилей - 1100 лет со времени создания первой славянской азбуки. А в Болгарии День славянской письменности празднуют каждый год - 21 мая. Строго говоря, кириллическая письменность, или кириллица, - это не единственная раннеславянская письменность. Одновременно с ней существовала еще так называемая глаголица (от слова глагол - по-старославянски "слово"). Она более сложна, чем кириллица. Некоторые ученые полага-ют, что Кирилл изобрел и кириллицу и глаголицу: ведь многие буквы обеих азбук очень похожи. Другие думают, что одна из азбук существовала еще до Кирилла, но какая именно - мнения расходятся.
В кириллице 43 буквы. Между прочим, они использовались и для обозначения цифр: для этого над ними ставились черточки. И до сих пор кириллицей, в разных ее вариантах, пользуются в России, Болгарии и Югославии.
Современное начертание русский алфавит приобрёл в начале восемнадцатого века, когда Пётр I ввёл новую форму письменных знаков - гражданский шрифт вместо церковнославянского. Развитие культуры, рост спроса на книги не только религиозные, но и научные и учебные, расцвет художественной литературы требовали более простой графики букв.
С течением времени некоторые из букв кириллицы оказались лишними, потому что из языка исчезли обозначаемые ими звуки. Петровская реформа не избавила русскую азбуку от всех лишних букв, были официально исключены только некоторые из них. Вместе с тем в восемнадцатом веке в нашем алфавите появились и две новые буквы: й - в 1735 году, и ё - в 1797-м. Букву ё впервые использовал писатель Н.М.Карамзин, автор повести "Бедная Лиза".
После 1917 года наш алфавит был освобождён от лишних письменных знаков. Исчезли фита, ижица, твёрдый знак в конце слов и ненавистная когда-то всем школьникам ять.
Современные системы письма большинства народов России построены на славяно-кирилловской основе. Письмом, построенным на основе кириллицы, пользуются народы, которые разговаривают на 60 языках.

* Папирус - удобный, гладкий и эластичный материал для письма, великое изобретение египтян. Некогда на берегах Нила и около озера Чад зеленели заросли высокого растения, немного похожего на осоку. Это папирус. Его стебли разрезали вдоль и укладывали рядами, чтобы край одного стебля ложился на край соседнего. Поперек одного слоя стелили новый и спрессовывали. На протяжении многих лет ученые не могли разгадать, чем склеивали слои папируса. Наконец установили, что чудодейственный клей - сок самого растения, выдавленный под прессом. Он и цементировал тоненькие слои первой в истории бумаги.
* Пергамент - обработанная коровья или телячья кожа, используемая в древности для письма. На пергаменте писали на обеих сторонах листа. Когда- то и пергамент по традиции сворачивали в свиток. Но его можно было сгибать, он не ломался. Прообразом будущей книги, по- видимому, послужили церы. Первые книги из пергамента похожи на тетрадки: это согнутые вдвое и прошитые шнурками листы. Несколько таких тетрадок помещали между двумя дощечками. Позже переплёт начали обтягивать кожей. Появилась новая форма книги, состоящая из многих страниц. Это предшественник современной книги, просуществовавший в Европе на протяжении всего средневековья.